Tom Walker: I Am (Limited Indie Edition) (Opaque Purple Vinyl) auf LP

Nachdem er 2019 zum meistverkauften Künstler Großbritanniens wurde, mit einem Nummer-1-Debütalbum, einer internationalen Hit-Single in »Leave A Light On«, drei Millionen weltweiten Albumverkäufen und über vier Milliarden globalen Streams im Schlepptau, meldet sich Tom Walker mit seinem brandneuen Studioalbum »I Am« zurückt.

Während Tom Walker früher für seine eindringlichen Schilderungen der Geschichten anderer Menschen bekannt wurde, darunter der Kampf eines Freundes mit den Drogen (»Leave A Light On«) und die Artikulation seiner eigenen, nachvollziehbaren Gefühle für seine jetzige Frau (»Just You & I«), schreibt er jetzt über seine eigenen persönlichen Kämpfe und Ängste, kreative Herausforderungen, Traurigkeit und Momente der Verzweiflung. Es handelt sich um eine bisweilen schonungslose Darstellung dessen, was Tom Walker im Jahr 2023 ist, daher der Titel: I Am.

»I Am ist der Höhepunkt meines Versuchs, herauszufinden, wer ich in den letzten vier Jahren war«, erklärt Tom. »Diese Platte ist eine Momentaufnahme dessen, was in meinem Leben passiert ist, und was um mich herum passiert ist - was mich glücklich oder traurig, ekstatisch oder unglücklich gemacht hat.« Einen ersten Vorgeschmack auf die neue Musik gab es letzten Monat mit der Comeback-Single »Burn«, die sich über dringende, hämmernde Beats auf sein Plattenlabel stürzte. Nun folgt die zweite Single »Freaking Out« - ein gewaltiger Song, der mit einem Dreamteam aus den Produzenten Fraser T. Smith (Adele, Stormzy) und Stuart Price (Madonna, The Killers) aufgenommen wurde.

Es ist ein persönlicher Hilferuf, der sich mit sozialen Ängsten auseinandersetzt und davon handelt, wie er wieder lernt, er selbst und der kreative Künstler zu sein, der von Covid abgewürgt wurde. Nachdem er eine Vielzahl neuer Tracks geschrieben und wieder verworfen hatte, machte sich ein erschöpfter Tom auf den Weg nach Los Angeles, um mit den McDonough-Brüdern, Toby Gadd, Ryan Daly & Castle zu schreiben, die unter anderem für Beyonce, Joji, Khalid, Mimi Webb und John Legend arbeiten. Die Reise hat die Begeisterung und die Lust am Ausprobieren ganz neuer Dinge neu entfacht.

Die Ergebnisse sprechen für sich selbst. Neben »Freaking Out« und »Burn« gibt es »Head Underwater«, eine gefühlvolle, rhythmische Pop-Hymne mit einer hochfliegenden Stimme, die wiederum wie ein ganz neuer Walker klingt. Bei »Holy Ghost« denkt man an Hozier, produziert von Labrinth - hymnischer, elektronischer Soul, und schließlich eine Erwähnung für »Lifeline«. Niemand außerhalb von Toms engstem Kreis wird diese gewaltige Ballade vor nächstem Jahr zu hören bekommen - zu roh sind die Emotionen dahinter. Es ist ein emotionaler Tribut an einen Freund, der im März durch Selbstmord starb.

Mit Blick auf die Zukunft sagt Tom lapidar: »Ich werde für diese Songs sterben. Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass ich mich so fühle. Du musst ignorieren, was alle anderen von dir wollen, und du musst auf dich selbst setzen. Und damit willkommen in der aufregenden, grenzenlosen nächsten Phase von Tom Walker. Ein Mann, der weiß, wohin er will: zu Arena-Songs mit Herz auf Molekularebene.