Sonny Terry & Brownie McGhee: Working Man Blues auf 2 CDs

Der Harpspieler Sonny Terry und der Gitarrist Brownie McGhee waren zweifellos das produktivste Duo in der Geschichte des Blues und brachten Generationen von Zuhörern den Piemont-Sound nahe. Sie blieben vier Jahrzehnte lang zusammen, bis sie es nicht mehr ertrugen, dieselben Bühnen zu teilen, und erbittert getrennte Wege gingen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits so viel großartige Musik zusammen aufgenommen, dass sie sich auf ewig einen verehrten Status als Blues-Pioniere gesichert hatten.

Die Mammut-Diskografie des Harpspielers Sonny Terry und des Gitarristen Brownie McGhee lässt sich im Grunde in zwei gleichermaßen fruchtbare Perioden unterteilen. Die erste Hälfte umfasst die frühe Nachkriegszeit, als Terry und McGhee von ihrer Wahlheimat New York aus sowohl gemeinsam als auch getrennt auf die Jagd nach R&B-Hits gingen. Die harten urbanen Blues-Seiten, die sie für eine Vielzahl von Labels aufnahmen, wurden oft mit kleiner Combo-Begleitung eingespielt und entsprachen dem Sound der damaligen Zeit.

Doch im Laufe der 50er Jahre verlagerte sich der künstlerische Schwerpunkt der beiden auf akustischen Folk-Blues, um dem Rückgang des kommerziellen Interesses am Blues aufgrund des Aufstiegs des Rock'n'Roll entgegenzuwirken. Auch ihr Stammpublikum änderte sich beträchtlich, als sie auf Folk-Festivals, in angesagten Kaffeehäusern und im Fernsehen auftraten, anstatt in den rauen Gin Joints ihrer jüngeren Tage. Ihr heutiges Repertoire mischte vertraute Folk-Stücke, die auch Neulinge in der Blues-Szene leicht wiedererkennen konnten, mit dem rauen Piemont-Blues, mit dem sie sich früher einen Namen gemacht hatten.

Die umfangreiche neue Zwei-CD-Sammlung von Sunset Blvd. konzentriert sich auf die letzten Phasen der langen gemeinsamen Karriere von Brownie und Sonny, nachdem sie den Übergang zum Folk-Blues vollzogen hatten. Acht der ersten zehn Songs stammen von Ain't Gonna Study War, einem heute seltenen Album aus den frühen 60er Jahren, das erstmals auf dem in Newark, N.J., ansässigen Choice-Logo erschien (das schwarz-orangefarbene Label verkündete optimistisch "The Sound of America"). Produziert wurde es vom langjährigen A&R-Mann von Savoy Records, Ozzie Cadena, und produziert wurde es von dem geschätzten Rudy Van Gelder.

Aus Gründen, die heute nicht mehr nachvollziehbar sind, stand Brownie während des gesamten Sets im stimmlichen Rampenlicht, während Sonny an der Mundharmonika nur eine Nebenrolle spielte, aber dennoch seine lautstarke Präsenz zum Ausdruck brachte. Wie immer kommunizierten die beiden Blues-Veteranen mit übersinnlicher Präzision, als Brownie sich durch "Raise A Rukas Tonight", "Careless Love", "Crawdad Hole" und "That Good Old Jelly Roll" bewegte. Big Maceo's "Worried Life Blues", St. Louis Jimmy's "Going Down Slow", Jazz Gillum's "Key To The Highway" und "Ma" Rainey's zeitloses "C.C. Rider" wurden ebenfalls in denkwürdiger Weise wiederbelebt. "When The Saints Go Marching In" und Don't Want No Cornbread" stammen wahrscheinlich ebenfalls aus den Choice-Archiven.

Die erste CD springt dann ein paar Jahrzehnte weiter und präsentiert das gesamte Album "Conversation with the River", das am 6. August 1980 vom Westdeutschen Rundfunk für den deutschen Markt aufgenommen wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Stimmung zwischen den beiden verändert; sie waren einander gegenüber geradezu jähzornig geworden, auch wenn man das bei dem, was man hier hört, nicht vermuten würde. Unterstützt von Schlagzeuger Styve Homnicks reflexartiger Stockarbeit nahmen sie Elizabeth Cottens "Freight Train", Big Bill Broonzys "I Feel So Good" und Jim Jacksons "Going To Kansas City" in Angriff, was das Publikum sehr zu schätzen wusste. McGhee bot eine persönliche Interpretation von Percy Mayfields "The River's Invitation" als Titelstück des Albums, während "Sweetheart" der Oldie "I'll Always Be In Love With You" war. Diesmal kam Sonny zu seinem Recht, indem er das schwermütige "I Can't See Why My Baby Don't Write To Me", den ausgelassenen "Mean Woman Blues" und das knurrige "I Got My Eyes On You" röhrte.

Die zweite Scheibe unserer Zusammenstellung enthält eine gelungene Kombination aus zwei Live-Konzerten, die im Abstand von einem Monat aufgenommen wurden und zeigen, wie unterhaltsam das Duo auch in den späteren gemeinsamen Jahren blieb. Am 20. April 1974 traten sie auf dem Cornell Folk Festival auf (das dreitägige Festival fand in der Barton Hall der Cornell University in Ithaca, New York, statt, und es traten auch John Prine, Steve Goodman, Leo Kottke, Fairport Convention und David Bromberg auf); genau einen Monat später traten sie in Bremen, Deutschland, auf. Sie stürmten durch "Easy Rider", "I Was Born With The Blues" (auch bekannt als "Living With The Blues"), "One Monkey Don't Stop No Show" und Sonnys rasante "Ride And Roll" und "Hootin' Blues". Eine kurze Wiederholung des Klassikers "Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee" von Brownies jüngerem Bruder Stick kommt ebenso gut an wie ihre unnachahmliche, langjährige Hymne "Walk On".