Ruthie Foster: Just Say Yes (180g) (Bronze Swirl Vinyl) auf CD

Ruthie Foster erinnert sich noch gut daran, wie sie in den Siebzigerjahren vor dem Fernseher saß und versuchte, ihren Bruder und ihre Schwester davon zu überzeugen, sich die Grammy Awards anzusehen. Auf dem Bildschirm betraten prägende Vorbilder wie Janis Ian und Roberta Flack die Bühne und zeigten Foster, was alles möglich war.

„Ich bin verblüfft darüber, wie ich an diesen Punkt in meinem Leben gelangt bin“, sagt Foster. Erst im vergangenen Jahr nahm die Blues-Legende ihren allerersten Grammy mit nach Hause und gewann in der Kategorie „Best Contemporary Blues Album“ für ihr Album *Mileage*. Diese Auszeichnung war für den Star, der seit über drei Jahrzehnten unermüdlich dafür arbeitet, ein Leben als Künstlerin zu ermöglichen, längst überfällig. Foster erhielt ihren ersten Plattenvertrag bei einem Major-Label, nachdem sie ihren Dienst bei der US Navy beendet hatte. 1993 kehrte sie der Musik jedoch den Rücken, um ihre erkrankte Mutter zu pflegen. Kurz nach dem Tod ihrer Mutter beschloss die Sängerin, als unabhängige Künstlerin einen Weg zurück zur Musik zu finden.

„Ich schrieb mir eine Notiz auf einen Haftzettel; darauf stand schlicht: ‚Sag einfach Ja‘“, erinnert sie sich. Diese kleine Selbstaufforderung begleitete Foster fortan, während sie ihren Traum erneut verfolgte. Diesem kleinen Zettel verdankt sie all das, was darauf folgte – und so würdigt sie ihn nun mit ihrem neuesten Album *Just Say Yes*.
*Just Say Yes* begleitet Foster in einer weiteren Phase des Umbruchs. Im vergangenen Jahr riss sie sich beim Sprinten zu einem Flug ihr Meniskus ein und musste sich im Dezember einer Knieoperation unterziehen. Die Verletzung und die anschließende Genesung haben vieles in Fosters Leben in ein neues Licht gerückt; sie hat ihre Live-Shows angepasst, um sicherzustellen, dass sie ihren Körper nicht übermäßig belastet.
„Es geht dabei nicht nur ums Alter. Es geht vielmehr um die vielen ‚Meilen‘, die ich bereits zurückgelegt habe“, sagt sie. „Jeder Schritt zählt.“
Foster beschloss, ihre tourfreie Winterpause sinnvoll zu nutzen, und plante eine Woche in Nashville ein, um dort noch vor ihrer Knieoperation Aufnahmen zu machen. In Nashville traf sie erneut auf ihre musikalischen Weggefährten vom Album *Mileage* – Tyler Bryant und dessen Ehefrau Rebecca Lovell (von der Band Larkin Poe). Sie mietete sich in einem Airbnb ganz in der Nähe ihres Hauses ein, um in Bryants neuem Studio arbeiten zu können.
„Ich betrachte die beiden als meine ‚Seelenverwandten‘“, sagt Foster über das Paar, wobei ihre Augen jedes Mal strahlen, wenn sie von ihnen spricht. Foster stieß erstmals durch ein zufälliges YouTube-Video auf Bryant, in dem er eine Führung durch sein Heimstudio gab. Als sie erfuhr, dass er mit Lovell verheiratet war – die Foster bereits früher kennengelernt hatte –, beschloss sie, die beiden anzurufen. Diesmal entwickelte sich das Ganze zu einer größeren Familienangelegenheit: Lovells Schwester und Larkin-Poe-Kollaborateurin Megan Lovell stieß im Studio zu ihnen, ebenso wie Megans Ehemann Mike Seal.

„Sie nehmen meine Erinnerungen, meine Worte, meine Erfahrungen und heben sie einfach empor“, sagt sie. „Sie legen ihnen eine Wolke unter.“

*Just Say Yes* begann auf dieselbe Weise wie *Mileage*: Foster erzählte von ihrem Leben und ihren Erfahrungen, während Bryant zuhörte. „Ich stamme aus einer Familie von Predigern und Vielrednern; also erzählte ich einfach davon, wie es ist, unterwegs zu sein, wie ich an diesen Punkt gelangt bin – und wie sehr ich darüber staune, wo ich heute stehe“, erinnert sie sich.

Bryant ging dabei mit seiner Gitarre im Raum auf und ab und fing die ganze Zeit über Ideen und plötzliche musikalische Eingebungen ein.

„Jeder einzelne dieser Songs handelt von irgendeinem Aspekt meines Lebens“, erklärt Foster. Sie sinnierte über die Übergänge dieses Augenblicks nach – sowohl über die körperlichen als auch die emotionalen. Während sie mit ihrer Verletzung zu kämpfen hatte, durchlebte sie gleichzeitig die Trennung von ihrem damaligen Partner. Sie hatte das Gefühl, dass sowohl ihr Körper als auch ihre Schutzmechanismen gleichzeitig zusammenbrachen; dies zwang sie dazu, ihre Schichten abzulegen und sich selbst in ihrem innersten Kern neu zu entdecken.

„Das war meine Art, mir selbst treu zu bleiben und mir bewusst zu machen, dass ich mich gerade in einer weiteren Übergangsphase meines Lebens befinde – genau so entstehen diese Alben meistens“, fährt sie fort.

Das Unbehagen, das Foster durchlitt, wurde durch die warme Energie von Bryant, den Lovell-Schwestern und Seal gemildert. Eines Tages – nachdem sie ein schwieriges Gespräch mit ihrem damaligen Partner geführt hatte – bereitete Bryant etwas ganz Besonderes für Foster zu; und zwar im wahrsten Sinne des Wortes.
„Er kochte eine Suppe, die mir ein tiefes Gefühl des Trostes gab“, erinnert sie sich. „Wir saßen einfach da, aßen Suppe und schrieben ‚Tangled Up‘. Ich wusste gar nicht, dass ich genau das gebraucht hatte.“

Auf dem Stück „Sitting Still“ stellt Foster – die man sonst eher mit der Gitarre in der Hand kennt – ihr Können am Klavier unter Beweis. Der Song thematisiert direkt ihre Knieverletzung, handelt aber zugleich von jenen Anpassungen in ihrem Leben und auf ihren Tourneen, die sie dazu gezwungen haben, einen Gang zurückzuschalten. „Es liegt etwas im Verweilen in der Stille, das einem guttut“, sinniert sie.

Der Titeltrack „Just Say Yes“ reflektiert über einen früheren Wendepunkt in ihrem Leben. Inspiriert von einem Haftnotiz-Zettel erinnerte sich Foster daran, wie sehr sie nach Erfolg gehungert hatte, als sie beschloss, der Musik eine weitere Chance zu geben. Sie nahm damals zweistündige Fahrten von ihrem Zuhause in Bryan-College Station, Texas, nach Austin auf sich, um mit jeder Band aufzutreten, die sie aufnahm. „Es war wie ein kleiner Funke, und von dort aus wuchs es weiter“, erzählt sie.

Der Song „Thank You“ entstand bereits im September, als Foster anlässlich des Americana Fest in Nashville weilte. Darin reflektiert sie über das Gefühl des „Imposter-Syndroms“ und darüber, dass ihre Authentizität als Blues-Künstlerin immer wieder infrage gestellt wurde – und das, obwohl sie für ebendiese Blues-Darbietungen bereits zahlreiche Auszeichnungen eingeheimst hat, darunter 2025 den Grammy für das „Beste zeitgenössische Blues-Album“ für *Mileage*. Foster hat sich schon immer als eine Mischung aus verschiedensten Genres und Einflüssen verstanden – darunter Folk, Gospel und Country. Viele dieser Elemente sind auch auf dem Album zu hören.

„Es gibt zwar eine Vordertür, aber auch ein Fenster und eine Hintertür. Es gibt Wege hineinzugelangen“, sagt Foster. „Ich habe mir selbst niemals irgendwelche Grenzen gesetzt. Ich trete mit all diesen Facetten in Erscheinung.“