Okkervil River: Black Sheep Boy (10th Anniversary Edition) on 3 CDs

Okkervil River kamen 1998 zusammen: Sänger und Songwriter Will Sheff, Drummer Seth Warren und Bassist Zachary Thomas. Sie spielten ein paar Shows und veröffentlichten eine EP in Eigenregie, bevor ein Label namens Jagjaguwar Interesse zeigte und ihr Debütalbum »Don't Fall In Love With Everyone You See« und den Nachfolger »Down The River Of Golden Dreams« veröffentlichte. Der Erfolg ließ jedoch auf sich warten. Ende 2004 ging das Geld aus und eine harter Tourplan hatte seine Spuren hinterlassen. Seth Warren zog nach Kalifornien und Bassist Thomas wollte mehr Zeit mit seiner Familie verbringen. Will Sheff schwor, dass er niemals wieder Musik machen wolle, wenn er kein Publikum für seine Songs finden würde. Mit dem neuen Schlagzeuger Travis Nelsen und Bassist und Multiinstrumentalist Howard Draper nahm er neues Material auf, das geprägt war von einem romantischen Unterton und von einer turbulenten Beziehung, in der Sheff sich zu diesem Zeitpunkt befand. Weitere Rollen spielte das politische Klima in der Mitte der Neunziger Jahre und die Lebensgeschichte des einflussreichen Folksängers Tim Hardin, der 1980 an einer Überdosis Heroin starb und dessen Song »Black Sheep Boy« dem Album seinen Namen lieh. Aufgenommen im dunklen, wackligen Garagenstudio von Produzent Brian Beattie vermischte »Black Sheep Boy« rohen elektronischen Rock, schrägen Pop und ausufernde Balladen mit einer melodischen und textlichen Sensibilität, wie sie nur in amerikanischer Folkmusik vorkommt. Akustische Strukturen wie Orgel und Mandoline trafen auf analoge Synthesizer und elektronische Soundlandschaften, die Seth Warren an Sheff mailte.

Veröffentlicht im Frühjahr 2005 gilt »Black Sheep Boy« nun als das Durchbruchsalbum von Okkervil River. Die Kritiker überschlugen sich vor Begeisterung, ausverkaufte Touren und Festivalauftritte folgten und die erste Single »For Real« schaffte es, Lou Reed zu beeindrucken, der die Band kurzerhand auf Tour einlud. Während einer kleinen Pause vom Touren nahmen Will Sheff und die nun wieder zusammengekommenen Okkervil River »Black Sheep Boy Appendix« auf, eine EP, die Outtakes von den ursprünglichen Sessions mit neuem Material kombinierte, um einen neuen Blickwinkel auf »Black Sheep Boy« zu erhalten.

Zur Feier des zehnten Jubiläums dieses Album erscheint die »Black Sheep Boy Anniversary Edition«, ein drei LPs umfassendes Set, das »Black Sheep Boy« und sein Gegenstück »Black Sheep Boy Appendix« mit einem neuen, bisher unveröffentlichten Album namens »There Swims The Swan« zusammenbringt – Aufnahmen der kompletten Band aus der Zeit unmittelbar vor den Aufnahmen zu »Black Sheep Boy«, die die Wurzeln des Albums in der klassischen amerikanischen Liedkunst untermauern. Das Album versammelt wunderschöne Versionen von Songs, die von Washington Phillips, Lead Belly, the Louvin Brothers oder Roscoe Holcomb bekannt gemacht wurden. Okkervil River-Fans (zu denen Barack Obama gehört, der im Sommer 2015 bekannt gab, dass Okkervil Rivers »Down Down The Deep River« auf seiner Playliste zu finden sei – finden hier eine Präsentation einer Platte, die sie für die beste halten.