Citizen: Halcyon Blues (Sea Glass Vinyl) auf LP

Nach 17 Jahren beeindruckender Karriere fühlen sich Citizen immer noch wie Außenseiter, die nie so richtig dazugehören. Die stetige Weiterentwicklung ihres Sounds und die Weigerung, zweimal dasselbe Album zu machen, haben ihnen den Ruf eingebracht, eine der beständigsten und fesselndsten Bands der modernen Rockmusik zu sein. Doch seinen eigenen Weg zu gehen bedeutet oft, ihn allein zu beschreiten, und ihr unerwarteter Aufstieg von einer Band aus Highschool-Schülern aus Toledo zu langjährigen Headlinern, die weltweit ausverkaufte Konzerte geben, war hart erkämpft. Genau diese Hingabe an ihre Musik führte zu ihrem neuen Album „Halcyon Blues“. Es ist ein dynamischer und selbstbewusster Höhepunkt all dessen, was vorher kam, und macht unmissverständlich klar: Trotz ihrer klanglichen Rastlosigkeit wussten Citizen immer genau, wer sie sind.

Von Anfang an war die Band – Sänger Mat Kerekes, Gitarrist Nick Hamm, Bassist Eric Hamm sowie die neueren Mitglieder Gitarrist Mason Mercer und Schlagzeuger Ben Russin – fest entschlossen, ihrer Kreativität zu folgen, wohin sie sie auch führen mochte. Über die Jahre bewegten sie sich gekonnt durch rohen Emo, bedrohlichen Post-Hardcore, hymnische Alternative, Garage-Indie-Pop und vieles mehr. Nun vereint „Halcyon Blues“ Elemente aus ihrem gesamten Repertoire zu einem einzigartigen und sofort mitreißenden Album, das einfach unverkennbar nach Citizen klingt.

In den Anfangsjahren der Band wurden ihre musikalischen Wandlungen eher als Fehler denn als Stärke wahrgenommen. „Wir wussten nie so recht, wo wir hingehören“, erklärt Kerekes. „Als wir anfingen, versuchten wir, auf Tour zu gehen, und die Leute fragten uns immer wieder: ‚Was für eine Band ist das denn?‘ Wir waren lange Zeit die hässlichen Entlein, und vielleicht sind wir es immer noch, aber ich finde es gut, dass wir gelernt haben, auf eigenen Beinen zu stehen.“ Und die Band hat sich auch über die Jahre bewährt. Während viele ihrer Zeitgenossen aus dem Emo-Boom der 2010er-Jahre zwar kurzzeitig aufblühten, aber auch schnell wieder verschwanden, ermöglichte Citizens konsequenter Fokus auf musikalische Weiterentwicklung ihnen ein stetiges Wachstum – und ihrem Publikum, mit ihnen zu wachsen. „Viele Bands versuchen alles, um im Moment ganz oben mitzuspielen, aber so haben wir nie gearbeitet“, sagt Nick Hamm. „Wir denken nicht in Momenten, Monaten oder Albumzyklen. Manche Bands haben irgendwann genug von ihren Grenzen, aber ich sehe Citizen als langfristiges, kreatives Projekt, bei dem es immer wieder Neues zu entdecken gibt. Das hat mich all die Jahre begeistert. Und wir haben darauf vertraut, dass Fans unserer Band uns begleiten wollen. Viele sind mit uns gewachsen, und dafür sind wir sehr dankbar.“

Während sich frühere Citizen-Alben wie direkte Reaktionen auf die jeweils vorherige Veröffentlichung anfühlten, klingt „Halcyon Blues“ so, als ob die Band ihr gesamtes Repertoire umfasst und es weiterführt. Aufgenommen von Kerekes in seinem Heimstudio in Toledo und anschließend gemischt von Tom Lorde-Alge (U2, Weezer, Blink-182), greift das Album die Dringlichkeit und Wildheit der frühen Citizen-Alben auf und vereint sie mit dem epischen Umfang und den unwiderstehlichen Ohrwürmern ihrer neueren Werke. „Ich denke, die Band befindet sich in einem ständigen Dialog mit sich selbst“, erklärt Hamm. „Wir haben von Anfang an versucht, Citizen so zu gestalten, dass wir alles sein können, was wir wollen. Deshalb waren wir immer bereit, dass sich die Musik mit uns als Menschen verändert. Aber letztendlich sind wir immer noch dieselben Leute, die zusammen Musik machen, dieselben Leute, die Youth und all die anderen Alben gemacht haben.“

Diese Leute zu sein war nicht immer einfach, insbesondere für Kerekes, und auf Halcyon Blues verarbeitet er gleichzeitig persönliche Umbrüche und findet zum ersten Mal ein Gefühl der Geborgenheit innerhalb der Band. „Wenn man das tut, wovon man immer geträumt hat, versteht man gar nicht, warum es nicht immer erfüllend ist“, erklärt er. „Es gab Zeiten, da habe ich überlegt, die Band zu verlassen, aber die Jubiläumskonzerte von Youth waren ein echter Wendepunkt für mich. Ich ging auf die Bühne, blickte in die erste Reihe und sah Gesichter, die ich kannte, weil sie schon seit zehn Jahren zu Citizen-Konzerten kamen. Da dachte ich: Das ist das Coolste überhaupt! Warum sollte ich auch nur eine Sekunde nicht total begeistert sein? Von diesem Moment an war ich voll dabei. Das bin ich, und das ist, was ich tue.“

Kerekes' Selbstsicherheit in seiner Rolle in der Band steht im Kontrast zu der Unsicherheit, die die Texte von „Halcyon Blues“ durchzieht. „Es geht um unerwartete Veränderungen“, sagt er. „Man glaubt, alles zu wissen, alles durchschaut zu haben, und plötzlich weiß man es nicht mehr. Alles ist anders, im Guten wie im Schlechten. Manchmal ist es wirklich hart, aber letztendlich ist es vielleicht das Beste.“ Die Eröffnungssongs „Good Fortune“ und „I Can See You from Here“ dröhnen aus den Lautsprechern und präsentieren die Mischung aus farbenprächtigem Sound und melancholischen Themen des Albums. Es sind gewaltige Rocksongs mit entsprechend starken Emotionen, doch die jugendliche Frustration der frühen Werke von Citizen ist gewachsen und einer differenzierteren, aber nicht weniger scharfsinnigen, erwachsenen Perspektive gewichen. „Das Album klingt traurig, aber so ist es nicht unbedingt“, sagt Kerekes. „Manchmal ist das Erwachsenwerden bittersüß, und so ist es auch hier.“ Der herausragende Song „Always The Last One To Leave“ aus der Albummitte zählt zu den ergreifendsten Balladen, die Citizen je geschrieben haben, während mitreißende Tracks wie „Matador“ oder „Smooth Talker“ aufgestaute Wut auf kathartische Weise zum Ausdruck bringen. „Highs and Lows“ hebt den Sound der Band auf ein wahrhaft atemberaubendes Niveau – ein mitreißender Alternative-Song, getragen von treibenden Drums, einer gewaltigen Refrainmelodie und Synthesizer-Streichern, die den Hörer in Kerekes' emotional rohe Erzählkunst hineinziehen.

Mit dem cineastischen „Anne“, das Halcyon Blues abschließt, wird deutlich, dass Citizen ihren Durchbruch geschafft haben. „Ich hätte mir nie vorstellen können, dass wir vor mehreren Hundert, geschweige denn Tausenden von Menschen spielen würden“, sagt Hamm. „Wir hatten nie diesen kometenhaften Aufstieg, aber wir haben immer das gemacht, was wir wollten, und wir hatten das Gefühl, dass sich irgendwann alles andere von selbst ergeben würde, wenn wir nur weitermachen. Vielleicht sind wir jetzt an diesem Punkt angelangt.“ Hier hört man fast zwei Jahrzehnte musikalischer und persönlicher Erfahrung, vereint in einer Erklärung dessen, was ihre treuen Fans schon längst wissen: Citizen ist eine unserer großartigsten modernen Rockbands – und sie sind absolut auf dem Höhepunkt ihres Könnens.