Steve Lehman: The Music of Anthony Braxton (Live in Los Angeles) auf CD

Steve Lehman - von der New York Times als „virtuoser Altsaxophonist“ und „hochmoderner musikalischer Denker“ gepriesen - kehrt mit einer mit Spannung erwarteten neuen Veröffentlichung mit seinem langjährigen Trio, bestehend aus dem Bassisten Matt Brewer und dem Schlagzeuger Damion Reid, zurück, dieses Mal mit dem Tenorsaxophonisten Mark Turner als Gast. Auf dem selbstredend The Music of Anthony Braxton betitelten Album huldigt Lehman einem seiner frühesten Mentoren mit einem hart swingenden Live-Album, das an den 80. Geburtstag von Braxton erinnert.

Lehman, der seit zwei Jahrzehnten bei Pi Recordings unter Vertrag steht, hat eine Karriere aufgebaut, in der er innovative, kompromisslose Musik geschaffen hat, die es in sich hat. Sein 2023 veröffentlichtes Album Ex Machina mit dem Orchestre National de Jazz wurde von DownBeat mit 5 Sternen ausgezeichnet, die es als „erstaunlich, detailreich, brillant gefärbt und voller improvisatorischer Kraft“ bezeichneten. Das Album wurde außerdem im jährlichen Francis Davis Poll von über 150 Jazzkritikern auf Platz 3 der Alben des Jahres gewählt und von der New York Times als „ein elektrisierendes neues Konzept für eine Jazz Big Band“ gefeiert. Sein unverkennbarer Alt-Sound, der vor emotionaler Intensität und kristallklarer Artikulation nur so strotzt, wurde in hochkarätigen Partnerschaften mit Vijay Iyer, Jason Moran und Bennie Maupin und vielen anderen vorgestellt. Ein weiterer Beweis für Lehmans breit gefächertes künstlerisches Schaffen ist sein Avant-Rap-Kollektiv Selebeyone, das kürzlich ein Doris Duke Technology Lab-Stipendium erhielt, um dieses Jahr im Senegal zu forschen.

Lehman war von 1999 bis 2007 Sideman in Braxtons Tournee-Ensemble, trat bei internationalen Festivals auf und wirkte an einer Reihe von Aufnahmen mit, darunter eine Hommage an die Musik von Andrew Hill (Nine Compositions (Hill) 2000). Für dieses Projekt wollte Lehman in ähnlicher Weise ein Zeichen für Braxtons Musik setzen: „Ich wusste sofort, dass ich Anthonys Musik mit einem neuen Publikum in Verbindung bringen und seine Musik in kleinen Gruppen als unverzichtbaren Teil des Jazzkanons herausstellen wollte. Das bedeutete, dass ich bei der Auswahl des Repertoires sehr wählerisch sein musste und mich bewusst darum bemühte, mit Musikern zusammenzuarbeiten, die nicht aus Braxtons Umfeld stammten und der Musik neue Perspektiven verleihen konnten.“ Lehman wählte komplizierte, eingängige, einzigartige Kompositionen von Braxton für kleine Gruppen, die er ursprünglich in den 1970er und 1980er Jahren mit Musikern wie Ed Blackwell, Dave Holland und Kenny Wheeler aufgenommen hatte, unter anderem auf Alben wie Fall 1974 und Six Compositions: Quartet (1981).

Um der Musik neues Leben einzuhauchen, holte sich Lehman die Hilfe seines langjährigen Trios, dessen letztes Album - The People I Love, mit Gast Craig Taborn am Klavier - von der New York Times zum besten Jazzalbum des Jahres 2019 gekürt wurde. Pitchfork nannte es „eine Vollgas-Verschmelzung zwischen zwei der besten Spieler-Komponisten der zeitgenössischen Jazzszene.“ Dieses Mal hat Lehman Mark Turner, einen der einflussreichsten Jazzmusiker der letzten 30 Jahre, hinzugezogen: „Mark fühlte sich immer wie ein natürlicher Partner für dieses Projekt an, weil ich wusste, dass er einen Weg finden würde, die Musik zu seiner eigenen zu machen, und auch, weil sich seine Arbeit mit der von Braxton auf so viele bedeutsame Arten überschneidet. Sie sind beide stark von der Musik von Warne Marsh und dem größeren, von Tristano inspirierten Orbit beeinflusst. Und beide haben die Fähigkeit, hochkonzeptionelle Ansätze mit einer eher viszeralen Ausdruckskraft zu verbinden. Lehman und Turner arbeiten mit Unterbrechungen zusammen, seit sie 2014 erstmals auf Matt Brewers Debütalbum Mythology zu hören waren. Die beiden Saxophonisten haben ein offensichtliches Vertrauensverhältnis - auf Turners bevorstehender ECM-Quartett-Veröffentlichung mit dem Titel „Lehman's Lair“ ist eine Komposition zu hören -, das in diesem spannenden Set auf überraschende Weise zum Vorschein kommt.

Das Live-Konzert wurde vor einem ausgelassenen Publikum im ETA in Los Angeles aufgenommen. Auf „34a“ und „23b“ gehen Lehman und Turner beide aufs Ganze, wobei ihre unverwechselbaren Saxophonstimmen durch die stets einfallsreiche Arbeit der Rhythmusgruppe in den Vordergrund gerückt werden. Die flinke Präzision von Brewer (SF Jazz, Gonzalo Rubalcaba, Tyshawn Sorey) gepaart mit der elektrisierenden Fingerfertigkeit von Reid (Robert Glasper Trio) macht sie zu einem Höhepunkt jeder Performance von Lehmans Trio. „40b„ enthält eine von Braxtons einzigartigen melodischen Linien und die endlose Entfaltung von 23c“ wird durch Reids ultramodernen rhythmischen Ansatz verwandelt. Lehman merkt an, dass „alle diese Braxton-Stücke wirklich kreative und innovative Ideen darüber präsentieren, was man mit einem kleinen Ensemble von Improvisatoren machen kann. Nichts ist selbstverständlich: die Rolle des Basses, die Frage, wie viele Instrumente zu einem bestimmten Zeitpunkt eingesetzt werden, die Bevorzugung von Klangfarben gegenüber dem Einsatz des Schlagzeugs und kompositorische Formen, die sich mit der Zeit verändern und weiterentwickeln, anstatt statisch zu bleiben. Das ist wirklich anders als das, was wir normalerweise im Standardformat des modernen Jazz hören. Aber es ist auch untrennbar mit diesen Wurzeln verbunden.

Das Set enthält auch zwei neue Kompositionen von Lehman: „LA Genes“ und ‚Unbroken & Unspoken‘, die einen faszinierenden Einblick in die Art und Weise geben, in der Lehmans kompositorischer Ansatz von Braxtons geprägt ist und sich dennoch von ihm unterscheidet. Das Album endet mit Thelonious Monks „Trinkle, Tinkle“, einem Stück, das Lehman ausgewählt hat, um die Verbindung zwischen der melodischen Linie dieses Stücks und „23b“ hervorzuheben. „Ich denke, das Monk-Stück unterstreicht die Idee einer Art Kontinuum radikaler Experimente, die den gesamten Jazz-Kanon durchdringen, und Braxton ist ein großer Teil davon. Es ist etwas, auf das ich unglaublich stolz bin, damit verbunden zu sein. Ich denke, dass diese Freude und Begeisterung in jeder Note, die Mark, Matt, Damion und ich auf diesem Album spielen, zum Ausdruck kommt. Wenn wir an der Reihe sind, 80 zu werden, denke ich, dass dies das Vermächtnis ist, auf das wir hoffentlich zurückblicken werden.“